« Vous plaisantez ? »
« Non, il s’est effondré devant le stand de votre frère. Un problème d'hypoglycémie je crois.»
« Dieu du ciel… Il va mieux ? » fait mine de s’inquiéter Lucinda, portant ses mains à la petite croix en argent qu’elle porte autour de son cou fin.
« Oui, oui. Clyde s’est occupé de lui et la petite Hickok était là également. Il était entre les meilleures mains possibles » souligne Lloyd Beckett d’un ton pompeux.
Nathaniel lui répond par un sourire, puisque c’est certainement ce que ce fils de pute attend de sa part. Il déteste ce type. Il déteste les vautours dans son genre, les lâches qui changent de discours selon leur interlocuteur pour s’attirer les faveurs du plus grand nombre. C’est ce qu’il fait, mais il le fait avec beaucoup plus de subtilité… Lloyd se croit supérieur à la plupart de ses voisins et, Nath – qui pour sa part est effectivement loin au-dessus de la masse de moutons abrutis qu’ils sont – n’attend qu’une bonne opportunité pour le faire redescendre de son piédestal.
« Effectivement. Il a eu de la chance, dans son malheur » concède son épouse qui joue son rôle de femme inquiète pour son prochain à la perfection, ce qu’il sait qu’elle n’est pas. Surtout pas vis-à-vis d’un Donnelly.
« Tout est bien qui finit bien, donc. »
« Oui ! C’aurait été dommage que notre belle fête se trouver gâchée par un tel incident. »
« Terriblement dommage oui. D’ailleurs, si vous voulez bien nous excuser, je commence moi-même à me sentir défaillir, il me faudrait avaler un bon chocolat chaud ! »
« Nathaniel ! Ne plaisante pas avec ces choses » le réprimande Lucinda, en lui assénant une petite tape sur le bras.
Il y porte sa main, grimaçant et souriant en même temps pendant que Lloyd se permet de laisser échapper un petit éclat de rire et un clin d’œil entendu. Ah les femmes, semble-t-il dire.  Pauvre merdeux.
« Je ne vais pas vous retenir plus longtemps. Ma moitié doit me chercher partout pour que je prenne le relai avec les enfants. Je ne vais pas pouvoir jouer à cache-cache et fuir mes responsabilités plus longtemps de toute manière, j’en ai peur ! Ca a été un plaisir ! »
« Encore un Joyeux Noël, Lloyd. Saluez votre femme et vos enfants de notre part » le salut Nathaniel tandis que l’homme s’éloigne déjà.

Il rattrape le bras de Lucinda et l’entraine avec lui en direction d’un des stands de distribution de boissons chaudes. Ils sont cependant sans cesse arrêtés par leurs voisins qui souhaitent échanger quelques mots…et évidemment se renseigner sur le malaise du Donnelly. Ce petit con est sur toutes les lèvres et est devenu sans le vouloir le sujet numéro un à aborder. Toute cette attention agace prodigieusement le garagiste.
En réalité, ce qui l’irrite surtout prodigieusement, c’est de ne pas avoir assisté en personne à la scène et d’avoir été mis au courant de l’événement par cet imbécile prétentieux de Lloyd. S’il avait été sur place, il aurait enfin pu trouver une manière de s’introduire auprès des Donnelly sous un meilleur jour. Il n’aurait plus simplement été le type qui avait bossé sur la voiture de leurs parents avant qu’ils disparaissent, mais également celui qui avait porté assistance au plus jeune des quatre frères…

« Summer est ici. Doit-on aller la saluer et la remercier pour son geste héroïque ? » lui glisse tout à coup son épouse en tirant sur son bras, lui désignant la fille du shérif d’un geste sec du menton.
Nath acquiesce et ils se rapprochent d’un même pas de la jeune femme. Nath fait alors apparaître un sourire mielleux sur son visage. Lucinda ne sourit que rarement et elle s’en garde bien.
« Voilà donc l’héroïne du jour ! » lance-t-il simplement en arrivant à sa hauteur.

« Qu'est ce que vous faites encore là ? Vous n'avez donc pas un garage à tenir, Monsieur Redd ? »
« Allons, c’est Noël pour tout le monde, Summer. Je sais bien qu’il est d’usage de dire qu’il n’y a pas de repos pour les braves, mais tout de même ! » réplique Nathaniel, sans se dépeindre de son sourire avenant.
Il n’a aucun mal à soutenir son regard, la défiant silencieusement.
Si elle veut jouer, le garagiste est tout à fait prêt à lui servir d’adversaire et à s’y mettre à fond. Et quand viendra le moment pour elle de perdre la face et quelques plumes, il ne faudra pas qu’elle vienne s’en plaindre. On récolte ce que l’on sème et la famille du shérif a la main plutôt leste… Ce qui convient  bien entendu tout à fait à Nathaniel Redd.

« Vous permettez ? J'ai autre chose à faire. »
Mais ni lui ni son épouse ne sont décidés à bouger d’un iota, au contraire. La jeune femme aurait mieux fait de se taire, de prendre son mal en patience en attendant qu’ils se lassent et la libère. Au lieu de cela, elle leur a nettement fait comprendre que leur présence l’ennuie prodigieusement ce qui, pour le couple, équivaut à leur offrir une invitation à la torturer…
« Est-ce là une manière de parler à ses voisins ? Je sais bien que ton père a des manières de rustres et que ta chère mère n’a pas eu beaucoup de temps pour t’inculquer les bonnes manières, mais ce n’est pas une raison » la cingle Lucinda en laissant apparaître un sourire mauvais sur ses lèvres finement ciselées.  
« Allons, chérie… C’est tout à fait indélicat d’évoquer la mère de Summer de cette manière. Surtout en ce jour de fête familiale… Mais puisqu’on évoque le sujet de ta petite famille : je n’ai pas eu le plaisir de croiser ton père cet après-midi. J’aurai pensé qu’avec l’arrivée d’une certaine famille à Grayson et les tensions qu’elle amène avec elle, il serait venu s’assurer que l’ordre règne au parc » lance Nath, les sourcils froncés dans une expression faussement intriguée.  « Ce n’est pas très professionnel de sa part. mais je suppose qu’il a une excellente raison d’être absent ! Il n’est pas souffrant au moins j’espère… »
« Il est sans doute trop occupé à rechercher son âme au fond d’une de ses bouteilles… »

Nath laisse échapper un petit rire grinçant. C’est dans ces moments-là qu’il se souvient pourquoi il a choisit d’épouser Lucinda et reste aujourd’hui encore à ses côtés, malgré ses défauts. Elle est une salope. Sa petite salope… Son alter égo !
« J’ai renoncé à prier pour lui mais je continue à prier pour le salue de ton âme, Summer. Les enfants ne devraient pas avoir à payer le prix des péchés de leurs pères. »  

« Bravo. Vous vous étiez entrainés ? Je veux dire, c'était un discours préparé, n'est-ce pas ? Non, parce que franchement vous m'épatez!» fanfaronne la gamine.
Nathaniel  ne peut s’empêcher de laisser échapper une exclamation divertie. Il doit avouer qu’elle le surprend un peu à réagir de manière si posée. Evidemment, elle tente de les atteindre, de les tourner en ridicule, mais ça ne marche pas. Ils en ont vu trop et elle n’est qu’une débutante. Une débutante avec du cran, mais à son âge, c’est normal d’être bravache, non ? Summer n’a donc pas tellement de mérite de ce point de vue là.  
« Est-ce là, une manière de parler à ses voisins ? » ajoute-t-elle ensuite, s’adressant à Lucinda et reprenant son ton. L’effet est garanti !  
« Ouuh, elle essaye de te moucher mon amour » minaude le garagiste en se tournant lui aussi pour observer la silhouette de sa rousse d’épouse.
Mais sentant le regard de leur cadette peser sur lui, il lui redonne son attention pour avoir droit lui aussi à sa petite pique. Il ne doute pas qu’elle va tenter de l’ébranler également. Un coup chacun, c’est de bonne guerre !
« Mon père est surement dans son bureau, à l'heure qu'il est, allez donc lui dire vous même ce que vous pensez de son travail. Mais au moins, lui il travaille, le jour de Noël. »  
« Oh c’est tout à son honneur » rétorque Nathaniel avec sérénité, affichant toujours ce même petit air réjoui que précédemment.
Tout cet échange lui plait beaucoup et il ne regrette pas une seule seconde de s’être approché de la fille du shérif. Elle est en train de  rendre son après-midi morne enfin excitant ! Joyeux Noël !
« Comme on a coutume de le dire : mieux vaut tard que jamais ! Et nous sommes tous d’accord pour dire qu’il était plus que temps que ce bon vieux Bobby s’y mette avec un peu de sérieux… En plus si jamais les choses venaient à mal tourner ici, il aurait une excuse toute trouvée pour justifier son incompétence : Je n’était pas là, je n’ai rien vu, rien entendu, ce n’est pas ma faute, mesdames et messieurs » lance Nath d’un ton guilleret.
« Mais de quoi s’inquièterait-il de toute manière, avec une fille aussi altruiste pour prendre la relève et venir au secours des jeunes damoiseaux en détresse... » ajoute Lucinda d’un ton qui n’avait rien d’aimable ou d’admiratif. « C'est une véritable chance que tu te sois trouvée là, n'est-ce pas ? »
« Tu as été jusqu’au bouche à bouche ou ça n’a pas été nécessaire ? » la questionne Nathaniel en prenant un air très concerné, ses sourcils se fronçant au-dessus de ses yeux plein de malice.
« Je suis certaine qu’elle l’a fait. Sa grand-mère était une trainée et ces choses là restent dans le sang… La pauvre enfant a été souillée, j’en ai peur. J’ai tenté de dissuader Mary de s’encanailler avec Hippolyte mais elle ne voulait rien entendre ! Je suppose qu’elle aussi avait du sang de babylonienne… » cracha Lucinda avec mesquinerie, son regard de glace jaugeant Summer avec tout le mépris dont elle était capable.    

« Le bouche à bouche ni la réanimation n'a été nécessaire, le jeune homme ne souffrait juste que d'un petit malaise passager, rien de grave. Mais c'est gentil de votre part de vous inquiéter de son état de santé. Mais c'est étonnant, permettez-moi de m'assurer que vous vous portez bien...» fait-elle mine de s'inquiéter en s'approchant pour scruter leurs visages. « Depuis quand vous inquiétez-vous de l'état de santé de vos voisins ?» 
« Depuis bien avant ta naissance, jeune fille » réplique Nathaniel en lui présentant son meilleur profile, souriant de toutes ses dents. « Et l'état de santé des Donnelly me préoccupe particulièrement si tu veux tout savoir. Ça devrait être ton cas... Mais pas dans le sens où tu l'entends. »
Autrement dit : notre but n'est pas de les bichonner, mais de les faire déguerpir au plus tôt.

« Quand à cette rumeur sur ma grand-mère et ma mère, je ne peux vous dissimuler ma surprise Lucinda, il me semblait pourtant avoir entendu la même chose à votre propos. Vous êtes certaine qu'il ne s'agissait pas de vous ? » 
Lucinda laisse simplement échapper une exclamation dédaigneuse, son petit nez retroussé comme si elle était indisposée par une odeur désagréable. C'est le cas en un sens. La présence de Summer la dérange autant qu'elle peut réjouir Nathaniel. Cet échange est en somme tout à fait appréciable, même si un peu de retenu aurait sans doute dû être de mise... Ils sont après tout au beau milieu du parc de Grayson et les trois-quart des habitants sont encore présents sur les lieux. Ceci dit, personne ne semble réellement leur accorder d'attention. Si c'était le cas, le garagiste aurait immédiatement changé d'attitude bien entendu. Il joue à ce petit jeu depuis longtemps et la machine est rodée. Mais ils sont tranquilles pour le moment et c'est Noël alors lui et son épouse peuvent bien se permettre une petite folie, non ? 

« Me tromperais-je Nathaniel ? » le relance leur interlocutrice, armée de son plus perfide sourire, une lueur malicieuse dans le regard.  
« Ma chère, chèèère Summer ! Je crois que tu surestimes légèrement tes capacités à nous atteindre mon épouse et moi ! Ça n'a rien de bien étonnant ceci dit, tu es encore jeune et trop confiante. Pourtant la vie t'a fait le cadeau précieux de quelques claques qui auraient dû tu rendre un peu plus...maligne, dirais-je. Mais tu es également fille unique, ça ne joue pas en ta faveur. Tu as été trop cajolée, tes soi-disant exploits ont été trop vite et largement récompensés... Ça t'a rendue fainéante et trop sûre de toi. » crache le trentenaire en faisant disparaître toute trace de sourire. 

Il fixe la fille du shérif sans un mot sachant qu'elle est en train d'essayer de se convaincre que lui-même et Lucinda ne l'atteignent pas avec leurs remarques à propos de sa mère. Mais ils savent tous les trois que c'est faux. Summer ne leur a peut-être pas sauté au visage pour le leur lacérer en hurlant comme une démente, mais les mots de Lucinda ont fait mouche, c'est certain.
« Autre chose à ajouter, Miss Hickok ? Tu veux peut-être évoquer l'accident de mes parents ? Ou le fait que nous n'ayons pas encore conçu d'enfant ? »

Et la voilà qui saisit sa perche et rajoute encore un peu de piment à leur échange haut en couleurs ! Lucinda grince des dents. Contrairement à lui, elle est réellement affectée par l’absence d’un nourrisson braillard à cajoler… Ca ne manque pas à Nathaniel. Il sait qu’il faudra qu’il s’y mette s’il veut que sa branche des Redd perdure, mais il repousse perpétuellement sa paternité. Au début, les « nous avons tout le temps du monde devant nous ! » pouvaient fonctionner mais à présent, plus tellement. Il se contente alors d’utiliser plus ou moins le même argument que Summer à l’instant : le mioche qui sortira de tes entrailles et de mes bourses ne pourra être qu’un monstre, mon amour… C’est ce que tu veux ?
Manque de chance, c’est exactement ce que Lucinda souhaitait. Elle souhaitait se faire dévorer les nibards par la créature qu’ils engendreraient, plus que n’importe quoi au monde. Nath était certain qu’elle finirait par le piéger pour obtenir ce qu’elle souhaitait… Mais ce jour n’était pas encore arrivé,  que l’Etranger soit loué !

Summer abandonne finalement l’idée d’utiliser les bâtons qu’il lui a tendu pour les battre. Trop facile, il n’y a aucun intérêt et elle vient de le réaliser. Nathaniel l’écoute donc discourir, sans se dépeindre du sourire qu’elle commente d’ailleurs. Pas bête la guêpe !
« Je dois vous admettre également, que contrairement à vous, tous ce que pouvez me cracher au visage, m'atteint. J'ai même envie de vous crever les yeux... vous voyez ? Sauf que je me contiens. J'ai donc beaucoup plus de mérite que vous. Je ne suis peut-être qu'une gamine, mais pour une gamine, je trouve, sans vouloir me jeter des fleurs, que je me débrouille pas si mal face à deux trentenaires si expérimentés, comme ils le prétendent. »
Il fait balancer sa tête, l’air de peser le pour et le contre, feignant de ne pas être tout à fait convaincu par sa dernière remarque. Ne pas perdre n’est pas gagner. Pas pour lui et pas pour son père non plus. Il se souvient d’une fois où Clyde était rentré tout fier d’avoir décroché une médaille à son tournois d’il ne sait même plus quoi. Une médaille de participation, pas de victoire. Son père l’avait utilisé pour le cogner, histoire de lui faire comprendre qu’il n’y a aucune raison de se gausser d’être un loser. Les prix de consolation, c’est pour les faibles. L’important n’est pas de participer mais de gagner et s’il faut écraser quelques orteils au passage : alors allons-y gaiment !
Il n’était pas qu’un con fini son père… Paix à son âme.

« Cette fois vous gagnerez pas. Continuez donc à me balancer des vacheries au visage, je n'en ai que faire. Et j'ai d'excellents professeurs face à moi pour apprendre à garder mon masque. »
« Amen à cela, recrue Hickok ! » minaude Nathaniel en levant une main où n’apparaissent que trois doigts. Parole de scout ! « Je me ferai un plaisir de te former à encaisser les pires tourments et à t’apprendre à les utiliser comme étendard. Ou masque, si ce terme te paraît plus approprié. »
Il sait que ce n'est pas là qu'elle voulait en venir mais s'en moque bien.
« Ceci dit il faut se méfier des masques que l’on porte. Ils ont la fâcheuse tend... »
« Inutile de poursuivre, ma douce, tout le monde connaît cette chanson là. Sur ce, chère Summer, nous allons te laisser. Il se fait tard et j’ai bien l’intention de baiser ma femme jusqu’à l’engrosser ce soir. A notre âge, ça demande beaucoup de préparation, tu comprends ? »
« Nath ! » le sermonne Lucinda en lui assénant une tape sur le bras.
« Allons, inutile de jouer les prudes, Summer en a entendu d’autre. Elle fornique avec le petit Salvatores depuis un bail maintenant ! » sourit-ilà son épouse, avant de redonner son attention à la fille du shérif. « Joyeux Noël, Summer. Et n’oublie pas de saluer ton père pour nous… »  
Et sur ces mots, bras dessus/bras dessous, il s’éloigne avec Lucinda, sans plus de cérémonie.